聚丙烯酰胺產品具有極性酰胺基團，酰胺基團易于借氫鍵作用在泥沙顆粒表面吸附。另外，聚丙烯酰胺絮凝劑有很長的分子鏈，很大數量級的長鏈在水中具有巨大的吸附表面積，其絮凝作用好，還可利用長鏈在絮凝顆粒之間架橋，形成大顆粒絮凝體，加速沉降。
聚丙烯酰胺在NaOH等堿類作用下，較易起水解反應，使部分聚丙烯酰胺生成聚丙烯酸鈉，丙烯酸鈉分子在水中不穩定，被離解成RCOO-Na+。因此，聚丙烯酰胺水解體是聚丙烯酰胺和聚丙烯酸鈉的共聚物，由于RCOO-（羥基）的作用，使聚丙烯酰胺水解體成為陰離子型高分子絮凝劑，而非水解的聚丙烯酰胺絮凝劑為非離子型高分子絮凝劑。從上述水解方程式看出，聚丙烯酰胺部分水解體產品具有一定的胺味，從這點就可以簡便區別聚丙烯酰胺產品是否水解。
聚丙烯酰胺部分水解后，使其性能從非離子型轉變為陰離子型，在RCCO-（羥基）基團的離子靜電斥力作用下，使聚丙烯酰胺主鏈上呈卷曲狀的分子鏈展開拉長，增加其吸附面積，提高架橋能力，所以部分水解體的聚丙烯酰胺的絮凝效果要優于非離子聚丙烯酰胺。
處理高濁度水的聚丙烯酰胺，一般都應采用部分水解體產品，較佳水解度（水解度是指聚丙烯酰胺分子中，酰胺基團轉化為羥基的百分數）的聚丙烯酰胺沉降速度是非水解體的2-9倍。但聚丙烯酰胺絮凝劑中水解度過高或過低的產品，其絮凝效果都不理想，因為水解度過低，吸附架橋能力不強，水解度過高則加強了產品的陰離子性能，增加了與泥土顆粒的排斥能力。經過大量試驗證實，聚丙烯酰胺絮凝劑較佳水解度應為25%-35%。
